ΟΛΟΦ ΜΕΛΜΠΕΡΓΚ (2009-...)
Ο Σουηδός "Βίκινγκ" αποτελεί αναμφισβήτητα την μεγαλύτερη μεταγραφή αμυντικού που έχει γίνει ποτέ στην ιστορία του Ελληνικού ποδοσφαίρου - ως τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές τουλάχιστον. Παίκτης με θητεία σε Primera Division, Premier League και Serie A - όλες βασικός και αναντικατάστατος - και εν ενεργεία διεθνής με την εθνική ομάδα της χώρας και με μεταγραφή από κοτζάμ Γιουβέντους, δεν έχει ξαναέρθει στην Ελλάδα. Δικαιολογημένα η απόκτηση του σκόρπισε χαμόγελα και επανέφερε τον ενθουσιασμό στον κόσμο της ομάδας που έβλεπε "μετρημένες" μεταγραφικές κινήσεις.Ο Έρικ Όλοφ Μέλμπεργκ γεννήθηκε στις 3 Σεπτεμβρίου του 1977 στο Gullspång της Σουηδίας. Ξεκίνησε το ποδόσφαιρο από τα "τσικό" της ομάδας της περιοχής του, της Gullspång και το 1994 προωθήθηκε στην ομάδα των νέων. Ο δυναμισμός του και η αποτελεσματικότητα του στο αμυντικό παιχνίδι τον έκαναν να ξεχωρίζει και το 1996 τον εντόπισε ο κυνηγός ταλέντων της Ντέγκερφορς, την εισήγηση του οποίου οι ιθύνοντες της ομάδας έκαναν δεκτή. Έτσι, ο Μέλμπεργκ λίγο πριν την έναρξη της σεζόν για το 1997, θα μεταπηδήσει στην Ντέγκερφορς. Εκεί έμεινε μόλις για μία σεζόν, αφού με τις εμφανίσεις του προσέλκυσε το ενδιαφέρον των "μεγάλων" του Σουηδικού πρωταθλήματος - άλλωστε ο ίδιος ο Μέλμπεργκ δεν ήθελε να μείνει στην Ντέγκερφορς που υποβιβάστηκε. Για την απόκτηση του "κονταροχτυπήθηκαν" η ΑΙΚ Στοκχόλμης και η Γκέτεμπορκ, με την ΑΙΚ να εξασφαλίζει την υπογραφή του Σουηδού αμυντικού. Στην ΑΙΚ δεν δυσκολεύτηκε καθόλου να κερδίσει τη θέση του βασικού στην ομάδα. Μετά από μόλις 10 μήνες παρουσίας στη Σουηδική ομάδα, με τις εμφανίσεις του "κέντρισε" το ενδιαφέρον πολλών - μικρομεσαίων - Ευρωπαϊκών ομάδων. Αυτή όμως που κινήθηκε γρηγορότερα απ'όλες της ομάδες, ήταν η Ρασίνγκ Σανταντέρ η οποία και εξασφάλισε την υπογραφή του και τον έντυσε στα "μαυροπράσινα" το καλοκαίρι του 1998. O Μέλμπεργκ "ξενιτεύτηκε" έχοντας κατακτήσει το πρωτάθλημα Σουηδίας με την ΑΙΚ και αφήνοντας πίσω του 65 συμμετοχές.
Ο Μέλμπεργκ είχε προβλήματα προσαρμογής στο Ισπανικό πρωτάθλημα, όντας προερχόμενος από ένα "χαμηλής ταχύτητας" πρωτάθλημα όπως το Σουηδικό. Στο ξεκίνημα της πρώτης του σεζόν (1998-1999) δεν έκανε κάτι το αξιόλογο, αλλά σιγά σιγά βρήκε θέση βασικού στο σχήμα της ομάδας και στο δεύτερο μισό του πρωταθλήματος ήταν εντυπωσιακός. Στην Σανταντέρ έμεινε μέχρι το καλοκαίρι του 2001 εξαντλώντας το 3ετές συμβόλαιο του και αποφάσισε να αποχωρήσει, επιθυμώντας να αγωνιστεί σε μεγαλύτερη ομάδα. Είχε εν τω μεταξύ χριστεί και διεθνής με την εθνική ομάδα της Σουηδίας και η αξία του είχε ανέβει κατακόρυφα. Εκείνο το καλοκαίρι μάλιστα, ο Μέλμπεργκ μπήκε στο μεταγραφικό στόχαστρο του Ολυμπιακού - ειδικά στο πρώτο μισό της σεζόν - αλλά διοίκηση και τεχνικό τιμ προφασιζόμενοι πως δεν ήταν ο παίκτης που έψαχναν, στράφηκαν προς τον τότε κεντρικό αμυντικό της Αϊντχόφεν, Γιούρι Νικοφόροφ.
Ο Μέλμπεργκ εκείνο το καλοκαίρι είχε γίνει μήλον της Έριδος για ομάδες της Ισπανίας και της Αγγλίας. Υπήρχε "φλερτ" με την Μπαρτσελόνα, ενώ είχαν ξεκινήσει και συζητήσεις με την Άστον Βίλα και την Βαλένθια. Νικήτρια στη μεταγραφική μάχη βγήκε η Αγγλική ομάδα, που προσέφερε ένα πολύ καλό συμβόλαιο στον παίκτη και την προοπτική της συμμετοχής του στο βασικό σχήμα της ομάδας. Ο Μέλμπεργκ πείθεται, βάζει την υπογραφή του και πετάει για το Ηνωμένο Βασίλειο για να ξεκινήσει προετοιμασία με τους "χωριάτες".
Σε αντίθεση με την Ισπανία, ο Σουηδός αμυντικός δεν έδειξε να έχει κανένα πρόβλημα προσαρμογής. Ο προπονητής της Βίλα, Ντέϊβιντ Ο'Λίρι τον άφησε εκτός 11άδας στο ξεκίνημα της σεζόν, αλλά πολύ σύντομα τον χρησιμοποίησε και ο Μέλμπεργκ από τότε έβγαινε απ'την ομάδα μόνο αν τραυματιζόταν ή λόγω καρτών. Ο Μέλμπεργκ συνέβαλλε καθοριστικά στην 6η θέση που κατέκτησε η Άστον Βίλα εκείνη τη σεζόν. Στην πορεία της σεζόν μάλιστα, ο Μέλμπεργκ κέρδισε και το περιβραχιόνιο του αρχηγού της ομάδας, ενώ είχε αρχίσει να γίνεται "έμβλημα" και για τους οπαδούς. Την πρώτη του σεζόν είχε μια "γεμάτη" χρονιά. Εκείνη τη σεζόν η Άστον Βίλα κατέκτησε το κύπελλο Intertoto, ενώ αγωνίστηκε με την εθνική ομάδα του στο παγκόσμιο κύπελλο του 2002.Η δεύτερη χρονιά ήταν η χρονιά της απογείωσης του. Ο Μέλμπεργκ δεν έβγαινε με τίποτα απ'την 11άδα της Βίλα, ο κόσμος τον λάτρευε και συχνά - πυκνά γινόταν αντικείμενο... πόθου για τις μεγαλύτερες ομάδες του νησιού, αλλά η διοίκηση της Βίλα ούτε καν συζητούσε το ενδεχόμενο παραχώρησης του. Ο Σουηδός αμυντικός είχε 44 συμμετοχές, πέτυχε το πρώτο του γκολ με τη φανέλα της ομάδας και βραβεύτηκε με τη "Guldbollen", τη χρυσή μπάλα της Σουηδίας, που απονέμεται στον καλύτερο Σουηδό παίκτη της χρονιάς (2003). Ο Μέλμπεργκ είχε "γεμάτες" χρονιές και τα υπόλοιπα χρόνια : 39 συμμ. / 1 γκολ το 2003-2004, 33 συμμ. / 3 γκολ το 2004-2005, 33 συμμ. το 2005-2006, 39 συμμ. / 1 γκολ το 2006-2007 και 36 συμμ. / 1 γκολ το 2007-2008. Το 2006 "απαρνήθηκε" το περιβραχιόνιο του αρχηγού (αντικαταστάθηκε απ'τον Γκάρεθ Μπάρι), πράγμα που έκανε και στην εθνική Σουηδίας αμέσως μετά το παγκόσμιο κύπελλο. Τον Ιανουάριο του 2008, ο Μέλμπεργκ ανακοίνωσε πως έχει υπογράψει προσύμφωνο με την Γιουβέντους για να προσχωρήσει στις τάξεις της μετά από μια επταετία στους "χωριάτες". Το τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι του Σουηδού με τη φανέλα της Βίλα ήταν στις 03/05/2008 ενάντια στη Γουΐγκαν. Η μέρα ονομάστηκε "μέρα του Μέλμπεργκ" (Olof Mellberg's Day), ένδειξη της εκτίμησης που απολάμβανε από διοίκηση, τεχνικό τιμ και κόσμο της Βίλα, όπου φυσικά αποθεώθηκε. Σαν ανταπόδοση της ευγνωμοσύνης, ο Μέλμπεργκ μοίρασε σε όλους τους οπαδούς της Βίλα - που βρέθηκαν στο Upton Park για την τελευταία αγωνιστική ενάντια στην Γουέστ Χαμ - από μια φανέλα με τον αριθμό "4" και το όνομα του, καθώς και το μήνυμα "σας ευχαριστώ για την υποστήριξη σας για όσο ήμουν το Νο 4 της Άστον Βίλα" ("Thanks 4 Your Support - being the number 4 of Aston Villa"), ενώ μετά το τέλος του αγώνα δήλωσε πως θα κορνιζάρει την εμφάνιση που φόρεσε στον τελευταίο του αγώνα με την Βίλα. Στην Αγγλία σημείωσε 260 συμμετοχές και πέτυχε 7 γκολ.
Ο Μέλμπεργκ είναι εν ενεργεία διεθνής με την εθνική ομάδα της Σουηδίας. Έχει πάνω από 80 συμμετοχές με την εθνική ομάδα, της οποίας διετέλεσε αρχηγός μέχρι το 2006, όπου και παραιτήθηκε (αντικαταστάθηκε από τον Φρέντρικ Λιούνγκμπεργκ). Στην εθνική πάντως έχει τη φήμη του "παλιόπαιδου", καθώς έχει πάρει μέρος σε ουκ ολίγα "θερμά επεισόδια" : Λίγο πριν το παγκόσμιο κύπελλο του 2002 "πλακώθηκε" με τον συμπαίκτη του, Φρέντρικ Λιούνγκμπεργκ με αφορμή ένα τάκλιν. Το 2006, στο παγκόσμιο κύπελλο και πάλι, οι συμπαίκτες τους μπήκαν στην μέση πριν ο Μέλμπεργκ "αρπάξει" τον Λιούνγκμπεργκ, μετά το ισόπαλο 0-0 με το Τρινιντάντ & Τομπάγκο. Τέλος, το Σεπτέμβρη του 2006, ο Μέλμπεργκ μαζί με τον Ιμπραϊμοβιτς και τον Βίλελμσον εκδιώχθηκαν από την αποστολή της ομάδας αφού συνελήφθησαν να διασκεδάζουν μετά της 11 μ.μ. ενώ υπήρχε η σχετική απαγόρευση. Ο Σουηδός αμυντικός πάντως συνεχίζει να είναι βασικός και αναντικατάστατος στην εθνική ομάδα της χώρας του.
Στη Γιουβέντους - που μετά την άνοδο της από την Serie B (είχε υποβιβαστεί λόγω του σκανδάλου Calciopoli) έψαχνε να βρεί την ταυτότητα της ακόμη - ο Μέλμπεργκ δεν δυσκολεύτηκε να πείσει τον Κλαούντιο Ρανιέρι για την αξία του ενώ και ο ίδιος έδειχνε αποφασισμένος να καθιερωθεί αμέσως στη νέα του ομάδα. Έκανε το ντεμπούτο του στις 16/07/2008 σε έναν φιλικό αγώνα ενάντια στην Πιατσέντζα. Η σεζόν ήταν καλή για τον Μέλμπεργκ που είχε 23 συμμετοχές και 2 γκολ στη Serie A, αλλά ο επαναπατρισμός του Φάμπιο Καναβάρο, η αποπομπή του Κλαούντιο Ρανιέρι σε συνδυασμό με την θέληση του Μέλμπεργκ να αγωνίζεται βασικός, οδήγησαν τον μάνατζερ του να εξετάζει προτάσεις για τον πελάτη του, παρά το εγγυημένο τριετές συμβόλαιο του με τη Γιουβέντους.
Ο Ολυμπιακός ήταν απ'τους πρώτους που έσπευσε να ρωτήσει για το "τι παίζει" με τον Σουηδό. Ο Παναθηναϊκός κατά την προσφιλή του τακτική "χώθηκε" προσφέροντας παραπάνω χρήματα στη Γιουβέντους, για να εισπράξει όμως ένα "ΟΧΙ" απ'τον Μέλμπεργκ, που ακούστηκε από το... Τορίνο μέχρι το κότερο του Πατέρα. Τα χειρότερα δεν είχαν έρθει όμως ακόμη, καθώς ο Ολυμπιακός ανέβασε την προσφορά του, τα βρήκε με τον παίκτη στο οικονομικό και ο Σουηδός "Βίκινγκ" τον οποίο ενδιέφερε πρωτίστως να πάει σε ομάδα μπολιασμένη στον πρωταθλητισμό, είπε το "Ναι" στον Ολυμπιακό και άφησε τον Παναθηναϊκό τέζα να μετράει τα άστρα και να βάζει τον προπονητή του, Χενκ Τεν Κάτε, να κάνει την αξέχαστη δήλωση : "Εμείς κάναμε πίσω για τον Μέλμπεργκ γιατί θέλαμε να βρούμε έναν αμυντικό που να... φτιάχνει παιχνίδι", προκαλώντας το γέλιο. Ο Μέλμπεργκ συμφώνησε με τον Ολυμπιακό για τριετές συμβόλαιο αξίας 1,5 εκ. ευρώ το χρόνο, με τη Γιουβέντους να καρπώνεται 2,5 εκ. ευρώ για τη μεταγραφή. Και απάντησε με τον καλύτερο τρόπο στον Παναθηναϊκό, ρίχνοντας και τη βόμβα του : "Επέλεξα Ολυμπιακό γιατί είναι η Μάντσεστερ Γιουνάϊτεντ της Ελλάδας ενώ ο Παναθηναϊκός η Μάντσεστερ Σίτι". Και τέζα τα βαζελάκια...
